Por qué la salamandra ocupa un lugar central en nuestra visión

La cola de la salamandra

En los países del sur, donde viven muchas salamandras, los niños practican un juego cruel. Por diversión, cortan la pata o la cola de una salamandra para luego comprobar que, con el tiempo, al animal le crece una nueva pata o cola. Las lombrices de tierra y los peces cebra también tienen la capacidad de regenerar partes de su cuerpo.

Lamentablemente, los mamíferos no podemos hacerlo. Aunque hay indicios de que las yemas de los dedos amputadas en los niños pueden volver a crecer. Este maravilloso mecanismo lleva décadas ocupando a biólogos de todo el mundo. Cuando una salamandra pierde la cola o una pata, las células musculares cercanas a la lesión reciben señales. Las células musculares en crecimiento dan entonces, por así decirlo, un paso atrás y forman células musculares más primitivas e indiferenciadas.

El cirujano ortopédico estadounidense e investigador en electrofisiología y electromedicina Robert O. Becker escribió en 1985 un libro sobre este tema titulado The Body Electric, electromagnetism and the foundation of life (El cuerpo eléctrico, el electromagnetismo y los fundamentos de la vida).

La primera parte del libro trata sobre la regeneración, principalmente en salamandras y ranas. Becker estudió la regeneración tras la amputación de partes del cuerpo y supuso que los campos eléctricos desempeñaban un papel importante en el control del proceso de regeneración. Durante la regeneración, cartografió los potenciales eléctricos en diferentes partes del cuerpo, lo que reveló que la parte central del cuerpo era normalmente positiva y las demás partes del cuerpo o extremidades negativas.

Cuando se amputaba una parte del cuerpo de una salamandra o una rana, la tensión en el corte (medida en relación con la parte central del cuerpo) cambiaba de aproximadamente -10 mV (milivoltios) a +20 mV o más al día siguiente. Un fenómeno que se denomina corriente de lesión.

En una rana, la tensión volvería a su nivel negativo normal en cuatro semanas y no se produciría la regeneración de la extremidad. Sin embargo, en una salamandra, la tensión cambiaría de +20 mV a -30 mV durante las dos primeras semanas y luego se normalizaría (a -10 mV) durante las dos semanas siguientes, y la parte del cuerpo se regeneraría.

Becker descubrió que la regeneración podía mejorarse aplicando electricidad a la herida cuando había un potencial negativo fuera del muñón de la amputación. También descubrió que cuando se aplica una forma de corriente que respeta las propiedades eléctricas del hueso, esto tiene un efecto beneficioso sobre la regeneración y el crecimiento de las zonas de estrés óseo.

¡El poder de la microcorriente!